In Nederland leven zo’n 1,2 miljoen huiskonijnen. In 2019 alleen werden er 18.000 daarvan in 50 Nederlandse konijnenasielen opgevangen, nog vóór de coronacrisis voor een drastische toename in de aanschaf – en daarna ook het wegdoen – van huisdieren zorgde. Google Trends data illustreert hoe dit bij konijnen ging, interesse in de zoekterm ‘konijn kopen’ steeg binnen twee weken na de sluiting van scholen in maart 2020 met 49%. Exacte cijfers vanaf 2020 zijn niet bekend, maar verreweg de meeste konijnenasielen- en opvangen zien een toename in afstandsaanvragen en gevonden konijnen. Het betreft opvallend vaak jonge dieren.
Eén van die konijnen is Sean, geboren in juni 2020 en nog geen twee jaar later afgestaan met de mededeling: “We hebben het geprobeerd, maar een konijn is toch niet echt wat voor ons. Het leven gaat ook weer door.” Sean leefde, net als veel andere konijnen in Nederland, alleen in een hok buiten. Het ontbrak hem misschien niet aan eten en verzorging, maar om een actief en levendig groepsdier gelukkig te maken is er meer nodig dan dat.
Jaarlijks vangen wij, een kleinschalige konijnenopvang in Noord-Nederland, zo’n 100 konijnen op. Meestal zijn dat konijnen zoals Sean, aangeschaft met ongetwijfeld de beste bedoelingen maar te weinig kennis en interesse. Hoewel konijnen bij uitstek bekend staan als makkelijke knuffeldieren, geschikt voor kinderen of een leuke optie als een hond of kat een ‘te grote verantwoordelijkheid’ zijn, is niets minder waar. Konijnen zijn natuurlijk fantastische dieren, maar ze zijn ook erg gevoelig en het vraagt – net als bij elk ander huisdier – tijd, aandacht en geld om ze gezond en gelukkig te houden. Hun natuur als prooidier maakt bovendien dat ze oppakken en knuffelen als erg stressvol ervaren. De agressie of angst die als reactie daarop vaak ontstaat, wordt natuurlijk niet gewaardeerd door hun vaak jeugdige baasjes en de interesse in het konijn is meestal snel verdwenen. Dan kan het diertje z’n koffers pakken en door naar het volgende adres, wat met een beetje pech midden in het bos is, of met amper meer geluk via Marktplaats gevonden wordt. Zo had ons konijn Job in zijn twaalfjarige leven vier verschillende baasjes, voordat hij bij ons kwam.
Gelukkig, want hoewel er vaak met medelijden naar asieldieren gekeken wordt, is er niemand die zo veel zorg draagt voor deze dieren als wij en onze collega’s overal in Nederland. Door middel van voorlichting en zorgvuldige herplaatsingsprocedures proberen wij de cyclus te doorbreken, zodat onze konijnen naar mooie plekjes kunnen vertrekken waar ze de rest van hun leven alle zorg en aandacht krijgen die zij nodig hebben. Dit jaar bestaan wij tien jaar, en in deze tien jaar hebben wij ruim 1100 konijnen op mogen vangen. Mede dankzij Bouwstenen voor Dierenwelzijn hebben wij vorig jaar een grote verbouwing kunnen realiseren, zodat onze konijnen in ruime, lichte en hygiënische hokken zitten gedurende hun verblijf in onze opvang. Dankzij deze steun zijn we meer dan voorbereid op de volgende duizend konijnen die de komende tien jaar ons pad zullen kruisen, hoewel we natuurlijk hopen dat ons werk ooit niet meer nodig zal zijn.